あの夏よりも、遠いところへ

「スミレはな、放っておかれへんねん。兄ちゃんのこと」


キッチンから良い匂いがする。じゅわじゅわ、ぱちぱち。天ぷらか、フライか。オカンがなにか揚げている音が聞こえる。


「なんやねん、それ」

「分からん。でも、兄ちゃんが『サヤ』を忘れられへん限り、スミレは兄ちゃんが心配でしゃーないねん」


スミレはサヤにこだわる。いちいちその名前を出して、俺の反応をうかがってくる。

俺よりもサヤにこだわって、縛られているのは、もしかしたらスミレのほうなんじゃないかと思うほど。会ったこともねえし、顔さえも知らねえくせに。


「おまえはなんでそんなにサヤにこだわるねん」

「だって！　だって兄ちゃん……しんどそうや」

「はあ？」

「もうおらんねんで？　やのになんでそんなに『サヤ』ばっかりやねん。なにがそんなにええねんよ？」


サヤは嫌や、と。スミレは涙を我慢しながら言った。


「……スミレはな、スミレは、兄ちゃんのこと……めっちゃ好きやねんで」


同時に、大粒の涙がぼろっとこぼれた。

好きって。好きって、どういうことだ？　兄として？　そんな一世一代の覚悟を決めたような顔をされると、兄ちゃんもさすがに戸惑う。


「言うとくけど、兄妹の『好き』とちゃうからな。清見蓮を、男として好いてるっちゅーことやからな」

「……は？」


こいつはいったい、なにを言っているんだろう。