あの夏よりも、遠いところへ

ふやふやになった楽譜を抱えたまま、急いで彼女のほうへ向かった。


「……水、苦手なんちゃうん？」

「うん。でも、清見がつかまえてくれるでしょ」


つかまえるよ。どこでなにをしていても、北野をつかまえるのは、俺だ。

そのままぎゅっと抱きしめると、安心したのか、北野の身体からふっと力が抜けた。


「俺、北野が好きや」


自分でも驚くほど、その言葉は自然に出てきた。


「朝日て名前、めっちゃええと思う。最初はオモロイなんて言うたけど、ほんまにな、嘘つかれへん、真っ直ぐな北野に、ぴったりや」

「そう、かな」

「せや。おまえはな、世界を照らす、朝日やねん」


腕の中で、北野が小さく笑ったのが分かった。


「……わたしも、好きだよ。清見のこと。たぶん、すごく」


血液が倍速で流れ始めたんじゃねえかと思った。嬉しくて、恥ずかしくて、くすぐってえの。

北野の真っ直ぐな瞳が、俺を見上げている。

意図せず、くちびるを重ねていた。はじめてじゃねえけど、はじめてな気がした。それくらい震えていた。

くちびるが離れると、目が合って、どきっとする。


「……ねえ、ショパンを弾いてよ」

「え？」

「わたしの好きな――清見の好きな、ショパンを」


弾きたい。もうサヤのためじゃない。北野のために、弾くんだ。


「じゃあ俺、一生、北野専属のピアニストや」


だから一生、傍で聴いていてほしい。