あの夏よりも、遠いところへ

「……待って、蓮！」


彼女の高い声が俺を捕まえる。もう呼び捨てかよ。初対面なのに。


「なあ、また来てくれる？　今度はもっと時間あるときに」

「……うん、分かった」

「ほんまに？　約束やで」

「おう、約束や」

「私、サヤっていうねん。よろしくね、蓮」


その言葉を背中に聞きながら、転がるように坂を走り抜けた。

太陽が高い。大阪の夏はどうしてこうも暑いんだよ。

……いや、きょうが特別暑いのは、たぶん夏のせいだけじゃない。



「――レン、どこまでボールとりに行っとんねん！」


公園に戻ると、仲間たちが声を荒げて迎えてくれた。そりゃそうだ。ボールが無けりゃバスケはできねえもんな。


「……って、顔真っ赤やんけ！　熱中症か！？」

「うわ、ほんまや！　水飲め、水！」


どうりで顔が熱いと思っていた。走って風を受けてきたのに、なんだよ、これ。

公園の水道で水をかぶってみたけれど、やっぱりまだ顔は熱いままで。


「うお、それめっちゃ気持ちよさそう！」

「冷てえっ！」


仲間たちは俺に水を飲ませるのも忘れ、たちまち水遊びが始まったけれど、俺はなぜかあまり積極的に参加できなかった。

おかしいな。いつもならこの中心で騒いでいるはずなのに。


……おかしい。まだ、サヤの指の感触が、左の頬に残っているなんて。