明日ここにいる君へ

悠仁が居なくなって…3日目。


学校の体育館――…。


体育の授業は、皮肉にも…バスケ。



幾重にも重なって聞こえる…、床を弾くボールの音に。私は、耳を傾ける。



リズムを打つような…、小気味の良い音は。

そこには――…なかった。



パス練習を行う為に、先生がペアを組むようにと…指示を出す。


奇数の女子は、どうしても一人余ってしまうから、近くにいる子2人と、私とで、さっさと3人組を作った。



――…が、




「櫻井ー、悠仁居ない分、こっちも一人余るから…一緒にしない？」



どう言った気回しだろうか…、こともあろうに、公衆の面前で、常盤くんが私へと…誘いかけて来た。



「……えっと…。」


断る理由を探したけれど……、


皆の手前、そんな意地の悪い決断などできる訳もなくて、「手加減するから大丈夫。」なんて―…、悪びれもなく笑顔を作るから、

「こっちは手加減しないよ？」って、おどけて見せる…始末。





結局、二人向かい合って――…


ボールの行き来が、スタートした。







「……常盤くんさー…、」


「んー、なにー？」


何で私を？……て、聞こうとして…。

「何でもない。」


……辞めておいた。


単純に、悠仁が居ないからって…、彼なら、そう答えるんじゃないかと―…思ったから。
それに、そう言われたとて、私は上手い返答を持ち合わせてなど…いない分だけ。

分が悪い。




その間にも、ボールは真っ直ぐに私の胸元へと何度も飛んで来て…、

掴み取る掌が、じんじんと痛んで来た。


「上手いじゃん、櫻井。」


「それは、そっちが手加減してるからでしょう？」


「んー…、まあね。」


的確な場所に送られて来るから、正面で捕えることは、そう―…難しくはない。


この相手が悠仁ならば、きっと…、少し意地悪して。ボールを弾いた私に、

「下手くそ」だなんて、眉を下げては―…笑うんだろう。



今度は、ワンバウンドさせての…、パス。


「結構難しいね。」


私が放ったボールは、変な回転軸になっているのか――…、

ボールがフロアに突く瞬間に、その、軌道を…狂わせる。


「そう？コツを掴むと、案外簡単だよ。」


一方の常盤くんは―…。


やっぱり正確に、返して来る。




「櫻井っ！」


常盤くんが…私の名前を呼ぶ。


「なにー？」


「後ろ！」


「……えっ！」


反射的に体を翻して、後ろへと…振り返る。


すると……。



ワンバウンドしたボールは、力なく私の膝元へと…ぶつかってきた。



「…………。今の…、なに？」


「…うん。隙を、狙ってみた。ディフェンスを怠っちゃあダメじゃん。」

「今のは…、卑怯でしょー。」


「いーや、気を抜かなきゃあ、ノールックでも取れるのがバスケットマン。」

「………。……目指してないし！」