明日ここにいる君へ

シンと、もう一人が…、エンドライン側に。


私は一人、センターラインの手前に立って、パスを繰り出す。



それから――…、彼等は、一番端のサイドラインをちょうど跨いだ位置で、速い球を…行き来させていた。


エンドライン側にいる悠仁の姿は…、例え離れていても。私は、どうしても…視界のほんの端で、捉えてしまうのだった。




さっきとは打って変わって、常盤くんの球は―…速く、それから…、強く。容赦がない。


一方で――…

私の球は、何度もシンの手を弾いて。とうとう「ノーコン」呼ばわりされてしまう。


どうやら常盤くんは――…、本当に私のやり易いようにしてくれていたらしい。


「もー…、どこに投げてんのー！」


「……あ…。」


コントロールを失ったボールは、シンのいる後ろの壁に跳ね返って。彼女がそれを取るのに…身を屈めた時だった。




「…………！」



突如私の視界に――…勢い良く飛び込んで来る物体が…！




つい反射的に。


胸の前で…、しっかと、その物体…、バスケットボールを捕らえると。


それを放った男…、悠仁は。



呑気にも…手を叩いて、



「さすがはバスケのガリ勉！今のは…、ノールック？」


なんて…


真面目な顔して、問い掛けて来た。



さっきの常盤くんとの会話を…聞いていたのだろう。



意地悪な…質問だ。




「………そんなワケ、ないじゃん。」


どこかでアンタを見ていなくちゃあ…、こんな反射的に…反応できないでしょう？



「……ふーん、そう。」



君は…、一体それを。どう捉えたのか――…。




わざわざ私の方に歩み寄って来ると、手元からボールを奪う瞬間に…



「手紙…読んだ。ナニあのしわくちゃの紙。名前も書いてないし。気づかなかったらどうしてたんだよ。お前…、アホ。でもって、バカ。」って、耳元で小さく呟いた。


君の吐息が触れて…
くすぐったくて、つい――…手で耳を覆った。


「バカって何よ…。人がどれだけ心配したと…」



「……感じちゃった？」


「……………？！」



「七世のかわいーとこ、また発見。」



「……なに言って…」

「名場面に手紙挟んじゃって･･･。嫌でもバスケしたくなるじゃん。帰りたく･・･なるじゃん」



また、エンドライン側へと…悠仁は歩いていって。


くるり、と振り返ると……



「言っとくけど。…社交辞令じゃねーよ？だって、お前、俺いないと…ダメなんじゃん？」



そんな台詞を…恥じらうことなく、堂々と…言ってのけた。


周囲がどよめく中で…


私は、フロアに立っているのが精一杯で。

顔から蒸気が上がって、ふわふわとした感覚に…見舞われていた。