明日ここにいる君へ

「七世、お客さん来たから…、座布団出してくれる？それから、お茶の準備。」



１度こちらへと戻ってきたお母さんから…意外な指示が入った。

部屋を綺麗にしたとたん、来客があるとは…。早速何かしらの効果が現れたのか、と思いつつ――…取り急ぎ掃除用具を床の間に押し入れて、襖を閉じる。

それから…、座布団を並べ、今度はキッチンへと走って。

お茶の準備を……と、食器棚や辺りを物色するけれど。

湯呑みに急須は発見されど、如何せん…、緑茶の茶葉が…見当たらない。


「…………。普段飲まないからなあ…。」


仕方なく――…ティーカップを取り出して、紅茶を入れる。

私の好きな、アールグレイ。


優しくて、落ち着く…香り。


それでも何だか腑に落ちないのは…。やっぱりあの部屋には…緑茶が似合うって、そう―…思うから。


おぼんに紅茶と洋菓子を用意して、いざ…座敷へと向かう。


開いたままの…障子戸。その近くまで…やって来ると。

仏壇の、りんを鳴らす音が…聞こえた。


少し早く来すぎたか…、と、客人が座るタイミングを図るため、ちらりと…顔だけ覗かせる。


仏壇に手を合わせて……、背中を真っ直ぐに伸ばした――…その、佇まいは。

しゃんとして、とても美しいものだった。


その人が…写真を見上げている。

おじいちゃんと…おばあちゃんに向かって…軽く一礼して。

穏やかな声で…話し出す。


「この人が…、七世の大好きな…。」


その声は。
私のとてもよく知っている…声で。

どうしてここにいるのだろうって……思った。


「………ゆ…、悠仁？」

私の声を聞いた悠仁は、畳に拳をついて、座布団からおりると。

正座したまま…くるり、と振り返った。


「お邪魔してます。」
綺麗な角度で…お辞儀して。

顔を上げた悠仁と、ここでようやく…目があった。

「……お邪魔してますっって…、なんで…？」

多分…その答えを。君は持ち合わせては…いなかったのだろう。

無言で訴える瞳が、『こっちが聞きたい』って…言ってるみたいだった。

二人ほぼ同時に、ちらりと…お母さんの方へと目を配る。


「七世。立って挨拶なんて…失礼よ。」

一体どういう…つもりなのか。

そうやって咎められると、どうも言い返しづらくて。取り敢えず、様子を窺いながら応対するしかないかと…悟ったのだった。