明日へのメモリー

「つ、つまり……、今日、来てもらったのは……お礼を言いたかったの」

　樹さんが、さっとこちらを向いた。今度は何とか笑みを繕う。

「今まで長いこと、わたしの子守をしてくれてありがとう。わたしも、そろそろ自分で歩いていかなくちゃ……。やっと、樹さんから卒業する時が来たってことよね」

「……つまり、本日付けで、俺はお払い箱……ってことか？」

　きしんだ声。彼とも思えないほどかすれている。

　違う！　と慌てて首を振った。

「まさか！　だって、樹さんにとっても、ちょうどよかったでしょ……？」

「『ちょうどよかった』？　何がよかったんだよ？　俺にわかるように、はっきり言えよ！」


　吼えるような叫びだった。激昂し、マスターの目も忘れたように、わたしを揺さぶってくる。

　弱くなった涙腺から、たちまち涙が溢れてきた。

　それに気付いたのか、彼はいきなり手を離すと立ち上がった。

　はらはらしながら見ているマスターに、無言で支払を済ませ、振り向きもせずにラウンジから出ていく。

　わたしは慌ててコートとバッグを取り上げ、追いかけた。