明日へのメモリー

　庭に下りる踏み石の下に、きちんと草履とくつがそろえられた。

　何だか、急に遠い人になってしまったみたい……。先に立って歩く樹さんの背中を見ながら、身につまされる。

「……美里」

　母屋から少し離れた雅びな池の前で、樹さんが、やっと振り返った。ちょっと照れたようにわたしの全身を眺めてから、ポツリと言う。

「そんな顔するなよ……、って言っても無理だよな、やっぱり……」

　カラカラになった喉から、やっと返事を絞り出した。

「どうして……今まで何も教えてくれなかったの？　樹さん、それじゃ、九重の……」

　御曹司さん？　若様？　

　そんな人に、今までずっと恋してた。なんて馬鹿なわたし……。


　彼は少しの間黙っていた。

「お前にも、そろそろ話そうとは思ってた……。けど、それでもし、お前の俺を見る目が変わったら、と思うと……、ちょっと怖くてさ」
　怖い？　どうして？

　訳がわからないまま、じっと見つめ返した。わたしの前に来た彼が、そっと頬に手を触れたのでびくっとする。

　次の瞬間、わたしは彼にきつく抱き締められていた。