明日へのメモリー

　やがて、呆然としているわたしをもう一度引き寄せると、樹さんはお屋敷を振り返った。

　彼の口調が急に真剣なものに変わり、はっとする。


「お前も見ただろ？　あの無駄に広すぎる屋敷……、何世代にわたる堅苦しい慣習、この国の経済を動かしているじー様や親父達の分刻みスケジュール……。俺は、ガキの頃から否応なくそんな世界を見ながら育ってきた……。息子のいなかったじー様は、俺が生まれてすぐに期待をかけ始めた。俺の周りの人間が全部、俺自身じゃなく、俺の背中の九重を見てる……。そんな毎日がたまらなく苦痛になってきて、抵抗し始めたんだ。俺は九重とは関係ないところで好きにやりたい、って言ってな」

「………」

「結局、俺は今日まで我《が》を通してきた。だから余計、ガツンときたんだ……。あの晩、お前が泣きながら、親の会社のために何とかしようとしてるのを聞いて……」


　彼はまるで、自分の考えをまとめるように話していた。聞きながら、やっと少しだけ理解できてくる。

　レベルは全然違うけど、この人も似たような立場だったんだ。

　そして今、現実の重みをしっかりと受け止めながら、歩き出そうとしている……。


「……でも今は？　もういいの？」

　恐る恐る問いかける。まぁな、と答えた声に、少しだけ苦さが混じった。

「今度のことは、いいきっかけだったかもしれない。いつか戻らなきゃいけないのは、わかってたから、俺も……。ただ、重すぎる荷物を背負うのは、もうちょっと後にしたかったけど」


　そこで言葉を切ると、もう一度わたしを見た。ちょっと自信のなさそうな顔になる。

「お前が傍にいてくれれば、何とかやっていけそうな気がするんだ……。美里、マジで俺と結婚してくれる？」


「……い、いいの？　本当にいいの？　……わたしなんかで？」

　まだ信じられなくて、何度も確認してしまった。彼はとても優しく微笑んだ。