塔の中の魔女

エカテリーナはふとロゼリンを見おろす。

気を失う前に抱いた違和感を思い出して、問うた。


「……そなたは何者なのじゃ」


ロゼリンは目覚めない。

ただ静かに、沼地であったその場所に横たわるだけだった。


不意に頭上に影が落ちた。

警戒したエカテリーナが空を見あげると、

雲ひとつない青一色の世界から、優雅に馬が舞い降りてくるところだった。


エカテリーナとロゼリンを乗せて、塔からともに逃れてきた馬だ。

蹄の音もなく地に降りたその馬は、あるじを案じるようにロゼリンの元へ駆け寄って、鼻先を近づける。

泥のついたロゼリンの頬を舐める馬は、彼がまだ生きていることがわかると嬉しげに尾を揺らめかせた。


それを見て、エカテリーナはそろそろとロゼリンの服を掴む。

軽く揺すって呼びかけた。