恋獄 ～ 紅き情炎の檻 ～

「あの子は動揺しただけなんじゃないの? なにしろ7年ぶりに、しかも突然会ったわけでしょ? あんたが嫌いになったわけじゃ……」

「……」

「なるほど、ね。……『林暁生』ならともかく、『相沢環』をまた拒絶されたら今度こそ立ち直れない。だから正体を明かせない。そういうことなのね?」


女の言葉は心の柔らかい部分をジワリとつつく。

やがて女が頭上でため息をつく気配がした。

女は自らの艶やかな黒髪をかき上げ、憐れむような声で続ける。


「大学の時は狂ったように勉強して、そして会社に入ったら狂ったように仕事して。……そして毎晩、狂ったように強い酒を飲んで……」

「……」

「それでも忘れられないって、よほど深く愛してたのね。それこそ魂の根底に深く刻まれるほどに。……そんな女を、破滅させるなんてできるのかしら?」


鈴のような声とともに、女の手がそっとグラスを取り上げる。

女はグラスをしばし見つめた後、くいとそれを飲んだ。

つややかな赤い口紅が、グラスにうっすらと残る。


「シャトー・ディケムの67年物ね。私にはちょっと甘すぎるわ」


女の手がそっと頭を撫でる。

まるで母親が傷ついた子供を労わるかのような、その手付き。

やがて酒気と眠気に呑まれ、意識はゆっくりと遠のいていった……。