月のあかり

第６章 二人のベンチ

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　その夜、ぼくが仕事を終えたのは23時過ぎだった。
　
　思いのほか手こずった修理作業は、悪戯に時間を浪費させていた。
　その間、満央からぼくの携帯電話に着信があったけど、作業の傍らに電話に出ることが出来なかった。
　何通かの着信履歴の後に、メールの着信が入っていた。
　
『何時になっても構わないから、迎えに来てね。家の前で待ってるよ』
　
　ぼくは慌てて営業車に飛び乗り、猛スピードで満央の家に向かった。
　途中、特に深夜にはスピード違反の取り締まりが厳しい街道に差し掛かったけど、家の前とはいえ、暗い路地に寂しげに佇む満央の姿を想像すると、アクセルを踏み込まずにはいられなかった。
　
　やがて40分ほど掛かって満央の家の前に着くと、車のヘッドライトに照らし出された路上には、絡まるツタも無い殺風景な添え木のように、茫然と立ち尽くす満央の姿が浮かび上がった。
　
『家の前で待ってるよ』とメールが入ってから、すでに５時間以上経過していた。
　いったい彼女は、ぼくが戻って来るのを、何時間こうして待っていたのだろうか。
　
「満央!!」
　
　車を下りると、彼女の側に駆け寄った。
　しかし満央はロウ人形のようにピクリとも動かない。
　近づいてよく見ると、満央は後ろのブロック塀に背をもたれて、目を瞑っていた。
　
「満央、満央」
　
　揺するように肩に手を置くと、ぴくっと反応して片目を薄く開けた。
　
「あ‥‥　やっと来たね」
　
　満央はそう言ってニンマリと微笑み、眠そうに目を擦った。
　
　
　夜中に、こんな所で立ったまま眠るなんて‥‥‥　
　
　
　そんないじらしい行動に応えるべく、ぼくは、ためいき色の部屋で抱き締めた以上の強い力で、再び彼女を自分の腕の中に包み込んでいた。
　
　
「あはっ、そんなに力入れたら痛いよっ」