月のあかり
　
　もしかしたら満央にも会える。
　そんな期待と不安もあった。
　実際にそこで満央の姿を見掛けたとしたら、声など掛けれず、遠くから見守ることしか出来ないだろう。
　しかしスロットコーナーには、高梨や満央の姿は見当たらなかった。
　諦めて帰ろうとするぼくの目の前に、休憩コーナーでタバコを吹かし、俯き加減でベンチに腰を下ろす男の姿があった。
　ぼくが近付くとその男は徐に顔を上げ、ひどく驚いたように目を丸くした。
　頬は老人のようにやつれて痩け、不精髭が伸び散らかっていた。
　
　高梨だった。
　
　僅か二ヵ月余りのうちに彼の身の上に何があったのだろうか。
　ぼくは挨拶を交わすことも忘れて、変わり果てた彼に声を掛けた。
　
「どうしたんだい？」
　
　困憊し、生気を吸い取られたようなその様相に、ぼくは驚きを隠せなかった。
　高飛車で高圧的なかつての態度は微塵もない。
　そしてそばには満央の姿もなかった。
　
「全部やられちゃって、すっかんぴんですよ」
　
　彼は強ばった苦笑いを混じらせてそう言った。
　聞けば今日の話だけではなく、この一ヵ月以上ずっとスロットに負け続けているらしい。
　それどころか借金まで背負い、遊ぶ金が無くなっても生活習慣のようにこの店に足を運び、こうして意味も無く時間を潰しているのだという。
　
「何しに来たんですか？」
　
　力の抜けたような声で高梨が訊き返してきた。
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