綿菓子と唐辛子

二人を残して家に入ると、ヒメのお母さんはバタバタと家の中を歩き回っていた。

窓を開けたり、お茶を出したり。


でも、その間も、ずっと俺のことを気にかけてくれていた。


「ナツくん、今日は学校だったんじゃないの？月曜日でしょ」


…よく聞くと、声もヒメにそっくりだ。


「はい。でも、俺真面目なんで、今日明日休むぐらい、どーってことないっすよ」

「あらっ！大丈夫なのかしら」


ハハハ、と、優しく笑うお母さん。

冷蔵庫から氷を出して、麦茶を出しているようだったので、俺も手伝った。



「…ナツくん、今日は本当にありがとうね」



カラン…と、氷が涼しい音を立てる空間。

その中で、ヒメのお母さんは、どことなく寂しそうに呟いた。


「いえ、とんでもないです。俺が来たくて来ただけですから」


…そうだ、全部俺がしたくてやっていることだ。ヒメやヒメのお母さんが謝ることではない。


「あの子も、きっと嬉しかったと思うわ。裁判が決まってから、ずーっと落ち込んでいたから」

「…ヒメが？」

「そう。…ほら、せっかくの誕生日だったじゃない」

「…」


…確かに、そうだ。