綿菓子と唐辛子

「…、ナツ、ヒメのこと、ほんとに好きなの…？」

「……っ、そ、…」


南が、あまりにも普通のトーンで聞いてきたから。体にビクッと、力が入った。

…そういう、わけだけれど……。好き、なんだろうけど…。自分でも、分かってるけど…。たぶん。


それでも、素直にうんと言えない。答えられない。恥ずかしすぎて。



「…好きなら、ナツが引き出してやればいいよ。時間はかかるかも知れないけど…。ナツが、ヒメを笑顔にしてやればいいよ」


「…っ」



太陽が沈んだ。

下校の放送が鳴りはじめる。


南の顔は見えなかった。ただ、横顔だけがはっきりとかたどられていた。


「あーぁ、真っ暗になっちゃうなー。ナツ、早く帰ろうよ、警備員さん来ちゃう」

「…あぁ…」



…俺が、笑顔に…。

出来るかな、ヒメ。

俺のために、笑ってよって言ったら、笑ってくれるかな。



…なんて、そんなの、ただの自惚れなのにな。

それでも、俺はお前を笑わせたいって、思ったんだよ。