SAMURAI PLUM

屋上扉を開くと、ひんやりとした風が頬を撫でた。

乱れた髪を整え、歩を進める黒崎。

視線の先には、穂先から紫煙を昇らせる男の姿がある。

柔質な海胆(うに)頭。丸縁のサングラス。中性的な顔立ちのその男。

烏間 蓮次(からすま れんじ)。


「悪いね。まだ話の途中だったかな」

「私がいた事、気づいてたんですね」

「偶然さ。聞いたんだろ。足の事」

「烏間さん、私…───」

「───…SAMURAIは常に無情であれ」


その言葉に、再び胸が痛む。


「的を射た言葉さ。俺達の仕事は、あくまで“人間"の安息。犬や猫、草花にまで身心を削ってたら、必ず驕りが出る。その驕りが、あいつから光を奪っちまった」

「………。」

「俺はもう、躊躇わない」

「私も…───、私も、もう躊躇いません」


覚悟を帯びた目に、烏間は口端を緩める。

それは鬼面(strawberry face)と呼ばれる男からは想像できぬ程、穏やかな表情だった。


「でも楓ちゃん、決して“人間"である事だけは手離しちゃいけない」

「“人間"で、ある事」

「そうすれば、拾える物もある」


口唇から漏れた煙が、ゆらゆらと溶けてゆく。

ほろ苦い香りを残して。