SAMURAI PLUM

薄暗い階段を昇り、銃は下に構える。

草履が擦(こす)れ着物が摩れる。浅い呼吸を整え、増えてく階数に目を配る。

やがて屋上扉に着き、黒崎は通信機に指を添える。


「こちら黒崎。いつでも行けます」

『こちら烏間。こっちもだ。楓ちゃん、準備はいいね』

「はい」

『それじゃあ、three、two…───』


ごくり。


『───…one』


合図と同時に扉を開け、銃を構える。

冬風が髪を撫で、モノクロの景色にE2(ｴﾙﾏｲﾑ･ｴﾈﾙｷﾞｰ)の反応が映った。


「動かないで。SAMURAI【執行部】です」


烏間の姿がない。銃を握り締め、対象を見据える。

見据える先には二つの影。男と女。すると男は突然、SAMURAIの名に慌て始めた。


「お、おい待ってくれよ。俺はAPO社製だ。何もしてない」

「違…───」

「───…勘違いするな。用があるのはあんたじゃない。“彼女"の方さ。加藤悠希さん」


刹那、黒崎の言葉を遮り、背後から声が聞こえた。

柵に腰掛け、肩で刀を弾ませる男。

烏間 蓮次(からすま れんじ)。

烏間のモノクロの視界には、E2(ｴﾙﾏｲﾑ･ｴﾈﾙｷﾞｰ)の反応が二つ。

当然、黒崎もだ。


「か、烏間さん、どこから」

「わ、私に用って。私は人間よ。Androidじゃないわ」

「そそ、そうだ。彼女はAndroidじゃない。見ろ。識別番号だってないじゃないか」


動揺を隠せず、口調が荒くなる男。

識別番号とは、Androidの首元にある個体情報を数字化したものだ。

あればAndroid。なければ人間。

だが一概にそうも言い切れない。

違法Androidの存在だ。

識別番号の不記載等、巧みな手法を用いて欺く。

そうして出荷されたAndroidに共通して言える特徴が一つある。

それはAndroidである事の無自覚。

現に対象は酷く脅え、混乱している。


「退いてな。邪魔をするならあんたも斬るぜ」