まばたきの恋

それは図書室のカウンター当番日のこと。



貸出カードの整理を終えた七菜子は、いつものように本を手に取った。


掌に汗握るスピーディーな展開が有名なサスペンス小説。


七菜子もその世界にのめり込んで、いよいよ終盤に差し掛かったとき、頁を捲る指先が暗く翳ったことに気づいた。



はっとして見上げると、短髪の男子が正面に立っていた。


こちらをじっと見ている。真っ赤な顔をして。



「あっ、ごめんなさい、すぐ気づかなくて」



読書に気を取られて、利用者を待たせてしまうなんてとんだ失態だ。


目の前の、今にも不満を爆発させそうな顔色にびくついて、七菜子はあたふたとペンを取った。



しかし。



貸出カードを提出しないことはおろか、短髪の彼は本さえ手にしていなかった。


彼の異変を察して、七菜子は首を傾げる。



「時間、」



への字に曲がっていた唇が薄く開く。



「時間、ありますか？」



予想だにしていなかった問いに七菜子は動揺しながらも、頭をフル回転させた。



｢時間はあります、大いに｣


受験生ですけどねーと、少しの愛嬌を織り交ぜて微笑むと、彼の頬がぴくりと引きつった。