まばたきの恋



「ちょっと、話したいこと、あるんだけど」



上ずった声で途切れ途切れに話す彼は、耳まで赤く染まっている。



(ーー怒ってる、）



ここは誠実に謝るしかない。すっとぼけた冗談が通じない人とはいえ、こちらの不手際が悪かったのだ。


帰る時には相当へこんでいることだろうーー気は重いが、七菜子は彼の言葉を受け入れた。



「ここじゃあ、話しにくいな」



きょろきょろと辺りを見回した彼の呟きに、七菜子は仕方なく書庫で雑誌を読んでいた後輩にカウンターを任せた。




図書室を出ると彼は躊躇わず階段を上っていく。


三歩後ろについた七菜子は、彼のスリッパに目をかけた。


学校指定のスリッパ。学年毎に色分けしてあるラインが緑色だ。



（なんだ、あたしと同い年じゃない）



端正な顔立ちの割には、あまり背丈が変わらないのでてっきり年下だと思い込んでいた。


見覚えのない背中を見つめると、視線を感じたのか、彼が振り返ってぎょっとした。


そうしてどこかきまり悪そうに頭を掻いて、足早に階段を上っていく。



説教をする手前、彼はやけにおどおどしている。


不可解な行動と表情に眉を潜めながら、七菜子はその背中を追いかけた。


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