愛色と哀色の夜

少し歩いて着いた裏には、一台の車が停まっていた。

黒塗りのその車は、エンジン音を出しながらゆっくりと後退すると、やがて私達の目の前で停まり運転席からひとりの男が姿を表した。

「…荷物は後ろに積んで貰えるかな？杏さんは俺の隣で、奈央とそっちのかわいい子は後部座席ね」

滑らかに言うと、トランクを開ける男。男は必要最小限の荷物を入れ、車に乗るよう促す。

「いつもありがとうね。…今日、あんたが休みでよかったわ」

助手席に乗ったあたしは、相手の顔も見ずに言った。

「ははっ、お礼なんて要らないですよ。…あとで奈央に、たっぷり仕事押し付けますから」

不吉なことを言われた奈央は、微かに頬を引き攣らせ仕方なさそうに溜め息を吐く。

そんなあたし達の会話を不思議そうに聞く花耶に、運転席の男は話掛けた。

「…こんにちは、俺は鷲尾（わしお）っていうんだ。君は？」

人当りのよさそうな笑顔で問われた花耶は、少し恥ずかしそうに俯き

「…鈴風 花耶……です…」

鈴の鳴るような声で細々と言った。

「花耶ちゃんか、かわいい名前だね。……で、行き先は彼処でいいんですか？」

鷲尾は人当りの良い笑みを崩さないままあたしへ質問する。

「そうよ。…ついに来る時が来たから」

前を向いたまま言った言葉に、鷲尾は

「…はい」

笑みを崩さないよう努力をしていたが、その表情は何処か強張っていた。