Temps tendre －やさしい時間－
　ふたりは学校を後にし、こずえの家へ向かった。
　
　クリスマスソングがはっきりと聞こえてくるようになった頃、こずえの母の店が見えてきた。

「ここ」
　
　こずえが店のドアを開けるとカランカランとドアベルが鳴った。

「お帰り！」と元気のいいこずえの母の声が聞こえた。

「入って」

　こずえはその人に言った。

　その人は少し緊張した顔でこずえの後をついて行くと、店の奥に案内された。

「ここが厨房で、その奥が家になってるの。どうぞ」

　こずえはその人を家のリビングのソファーに座るように言い、冷蔵庫から自分が作ったケーキを出して来た。
　そして、身体が冷え切っていたので、暖かいアップルティーを入れた。

「これ、すごくデカイ」

　こずえの作った三段重ねの苺のショートケーキは普通のサイズよりも大きかった。

「だって、人生最後だと思って……あ、お母さんには今日のことは内緒よ」

　慌ててこずえはその人に小声で言った。

「ああ」

　こずえはケーキを切り分けて皿に移し、カップにアップルティーを注いだ。
　部屋中にいい香りが漂い、こずえは幸せそうな笑顔になっていた。

「マジでケーキが好きなんだな、お前」

「うん。好き」

　こずえはケーキを見てさらに笑顔になった。

「あ、どうぞ。食べて感想聞かせて」

「ああ」

　その人はフォークで一口サイズにし、口の中へケーキを運んだ。

「うん。うまい」

「ほんと？」

　こずえはその言葉で最高の笑顔になった。

　その人はこずえの笑顔を見てうれしい気持ちになり、思わずこずえの頭をくしゃくしゃっとした。


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表紙・目次

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