Temps tendre －やさしい時間－

　気を取り直すためにこずえはアールグレイを一口飲んだ。

「ん～、いい香りと味。身体中にしみ渡る感じ」

「だろ？　フィナンシェ食べてみろよ」

　野中慎は少し前のめりになってこずえに勧めた。

「うん」

　こずえはキラキラと銀色に光るフォークでフィナンシェを小さめに切り分け、ゆっくりと鼻先に近づけ匂いを嗅いだ。

「なんていい匂い。焦がしバターの匂いがたまらないわ」

　そう言うと口の中へ入れ、じっくりと目を閉じ味わった。

「すごいだろ、ここのお菓子。全部あのマスターの手作りなんだぜ」

　こずえは目を開け、カウンターの向こうにいるマスターを見た。
　のんびりした動作で少ない客の相手をしていた。

「こういうお店でこんなおいしいお菓子やケーキが作れたら幸せだろうなぁ」

「お前にならできるんじゃねぇ？」

　気づくと野中慎のお皿はすっかり空になり、箱の中のシュークリームもなくなっていた。
　アールグレイが少し残っているだけで、タバコを吸いたそうにソワソワしてた。

「タバコ、吸いたいの？」

「まぁ、吸いたいけどここの店では吸わない。せっかくのいい匂いが台無しだもんな」

「そうね」

　時計は２１時になろうとしていた。

「急いで食べるね」

　こずえは出来るだけ急いで食べたが、ちゃんと味わって食べた。



「ごちそうさま」

　野中慎はカウンターまで行くと二人分の料金をマスターに渡した。
　こずえもトコトコとついて行き、財布を出そうとしたが遅かった。

「ありがとう。シュークリーム、とてもおいしかったわ。また来てね」

　マスターは満面の笑みでこずえの手を握ってそう言った。

　こずえも「はい」と、笑顔で答えた。



　店を出て、ふたりは稲荷神社へ向かう川沿いの道を歩いた。

「いい店だろ。あ、それとシュークリームありがとう。うまかったよ」

「いえ。喜んでもらえてよかったです」

　こずえは屋上でのことが頭をかすめたが、野中慎の笑顔を見てそのことは言わないことにした。

「お前知ってる？　フィナンシェの意味」

「確か資産家、とか金持ちって意味で、形が黄金色の金塊に似てるとこからきてるの。一番の特徴があの焦がしバターよね。あれがあるからフィナンシェなのよ」

「ふ～ん、さすが」

「でしょ～。お菓子やケーキのことならお任せあれ」

　こずえはおどけて見せた。