ボレロ － 第一楽章 －

「珠貴」



待ちわびた声がした。

名前を呼ばれただけで体がほどよく緊張し、体温が上昇してきた。

振り向くとエレベーター前に立った彼が、こちらへと手招きをしている。



「待たせたね。なかなか会長の話が終わらなくて、

年寄りの話はどうしてあぁくどいんだろう」


「でも、ちゃんと話を聞いてらしたんでしょう。偉いわ」



私のやや皮肉をこめた返事に、彼は偉くなんかないよと仏頂面で言い放ち、

手が上の階へのボタンを押した。



「忘れ物でも？」


「いや、腹ごしらえさ」


「えっ？　でも、この上にあるのは……」


「そこに行こうと思ってね」


「これから？　無理だわ」



こんなやり取りをしている間にエレベーターのドアが開き、

私は押し込まれるように中へと進んだ。

ホテルの最上階にあるレストランは、誰もが入れる場所ではなかった。

会員制になっており、その数に変動はなく、誰かが権利を譲らなければ

新規の会員にはなれないという格式のあるレストランで、私の家のように

戦後のしあがった後発組にとっては、欲しくても手に入らないものの

ひとつだった。

完全予約制で、会員といえども予約なしでは食事ができないと聞いていた。



「予約はした。あいているそうだ」


「すごいわ。みなさん、ひと月も前から予約なさるとおっしゃるのに」


「普通はね。だが、今夜はキャンセルがでるから大丈夫だろうと思ってた」


「どうしてわかるんです？」



二人しか乗っていないエレベーターだというのに、彼は少し声のトーンを

落として話し出した。



「木戸の社長夫人が亡くなった。俺も、ついさっき聞いたばかりだけだが」


「そうですか……長く入院されているとお聞きしてたけれど、

お気の毒なこと……あっ、だからキャンセルがでると」


「さすがに勘がいいね。葬儀は明後日だそうだが、

とりあえず、みな通夜には顔を出すだろう。

だが……人の不幸に便乗して食事をするってのが嫌なら他へ行くが……」


「いいえ、これもチャンスですもの。宗一郎さんにお付き合いします。

木戸の奥様には申し訳ないけれど。でも、こんな格好で大丈夫かしら」


「申し分ないよ。君の服が一番あの場にふさわしかった。

孔雀のような連中の中ですぐに見つけた。まったく誰の祝いなんだか」


「まぁ、宗一郎さんったら、孔雀って……ふふっ」



上目遣いに彼を見ると、口元がニヤリと緩んで、いたずらな目が

私を見ていた。