恋影

「それは分からん。なにせ辻斬り連中と言えば、不定浪士でもやるからのう。もう少し詳しく調べてはみるが、くれぐれも気をつけるんじゃぞ？」


「ああ、分かっている。」


「薫子ちゃんも大変じゃのう。ただの辻斬りだけであって欲しいが……。」


ふと龍馬が夜空を見上げる。何処に行っても物騒な世の中だ。


それに幼い薫子が巻き込まれていると考えると、やり切れなくて堪らない。


「………？」


「どうした？」


武市が歩みを止め、暗闇に閉ざされた角を見遣る。


何かが光っている……。


「……！」


白く光るものから、赤いものが滴り落ちている。


間違いない。例の辻斬りの者達だ。


刀の柄に手を構え、ゆっくりと近づこうとすると、一瞬早く向こうがこっちに気づき、闇の中へと行ってしまう。慌てて追いかけようとしたが、すでに誰もいなかった。


「取り逃がしたか……！」


「……ここら辺はもう危ないな。早いとこ帰ったほうがええ。」


嫌な予感がし、武市は急いで帰路にたった。











「はぁはぁ……！」


家に着く頃には、夜がすっかり更けていた。

「！」


家の庭を見てみれば、何かの奇襲にあったように、派手に荒れていた。


「薫子…！薫子…！！」


慌てて家の中へと入り、薫子の姿を探す。しかし、部屋は物家のからで薫子の姿は何処にもなかった。


「薫子……！」


武市は家を飛び出し、坂本家へと向かった。









一方、坂本家ではすれ違うように来客があったようだ。


「乙女姉さん、こげな時間に来客があったんか？」


「なんでもな 会津のお方みたいなんやけど、【白菊一】ちゅう刀を探しとるとかで、訪ねてきたんや。ほんま、こんな夜中に迷惑な者やな……。」


「【白菊一】……？姉さん！それはまっことの話しか！？」


「ええ そうや。辻斬り犯も捕まえる言うてたけど、どうなんやろうな……。って、なんであんたがそんなに驚くんや？」


答えるより先に龍馬の足が早く動いていた。


「ちょっと龍馬！待ちいや！！何処に行くんや！？」


乙女姉さんの止める声も、龍馬の耳には届いていなかった。


乙女姉さんの話しが本当なら、武市達が危ない！！せっかく助かった命を、また危険にさらすことになる。龍馬は武市の家へと全力で夜の町を走って行った。











「はぁはぁ……！」