恋影

お互いの家まで、かなりの距離がある。日頃ならなんてこともない道のりも、今はすごく遠くに感じられる。


「はぁはぁ…！」


今は一刻も早く合流しなければならない。夜の町を懸命に走り続ける。


すると、角を曲がったところで誰かにぶつかってしまう。


「！！」


「すまん…！急いどったも………武市！？」


「龍馬！！」


あろうことか、こんな所で合流するとはお互いに思ってもみなかった。


「おま！どうして ここにおるんじゃ！？薫子ちゃんはどうした！？」


「大変だ！薫子が奴らに連れて行かれた！！」


「なんじゃって……！？」


嫌な予感は見事に適中していた。











「はぁはぁ……！」


見知らぬ山道を懸命に走り続ける。そのすぐ後ろからは、鬼の仮面を被った者達が追いかけて来ていた。


もう来た道なんて分からない。


ただ、ひたすら走り続けるだけ。










龍馬と武市は遅れて、山道を駆け上がっていた。


薫子を捕まえたなら、間違いなく【白菊一】を手に入れるために、この山を登るに違いない。


とりあえず、奴らが逃げられないように、坂本家には連絡をして、土佐を包囲するように言ってある。


とにかく、全力で走って奴らに追いついて、薫子を救い出さななければならない。


二人は全力疾走で山を駆け上がった。


「………！」


ふいに龍馬の足が止まる。


「どうした？」


「シッ…！何かおるぜよ……。」


「！」


辺りの気配が変わったのを感じる。姿は見えないが殺気を立てている。


二人は辺りを警戒しながら、気配がするほうへと近づいていく。


すると、暗闇から人影が何体も姿を現し始めた。あっという間に二人は囲まれてしまう。


しかも驚くことに、奴らは鬼の仮面を被っていた。


「……なるほど、君達が辻斬りの犯人か。」


「いかにも。その通りだ。」


「……刀を探すという名目で来たそうじゃが、そういうことをしとるということは、藩の密命を受けた密偵か？」


「そうだ、我らは会津藩の者だ。」


「会津藩……？自分達で身元を明かすほどの者が、密偵とは考えにくいのだかな？」

密偵にしては正直すぎる。しかも密偵がこんな場所で姿を現すとは思えない。



「なんと言おうと関係あるまい。おい！」


「！」


「薫子ちゃん…！」