恋影

追い掛けて来た男が、咲子を止めに入る。


「この子になんの罪があると言うんだ！？」


「何を言ってんだい！あんたがあんなことにならなければ、私達もこんな暮らしをしなくてすんだんじゃないかい！！こんな子を養うだけの余力が、この家にあると思うの！？」


「……！」


そうだ……。


妻の言う通りだ……。


これ以上何も言えない。可哀相だと思っても、それを止めるだけの力がない……。



地面に倒れていた少女は立ち上がり、桶と雑巾を持った。


足取りはまだフラフラしていた…。


「……行ってきます。」


「！」


土間の扉が寂しく閉まった。










それから程なくして、とある男が家を尋ねて来た。


「おう！【武市】！元気にしちょったか！？」


ニコニコと蔓延の笑みで、男は武市が座る縁側へとやって来た。


「【龍馬】か…。」


「相変わらずしけた面をしとるのう？ちゃんと、飯は食っとるのか？」


「ああ、お前のお陰で食うには困っていない…。」


「ほうか、なら良かったぜよ！」


「【坂本家】の方にも、一度出向かわなければならないな…。」


「ああー！気にせんでいいきに！兄上はそんなに器の小さな男やないき！」


誇らしげに笑う龍馬。


彼はこの【土佐藩】の藩主の弟であり、武市の親友でもあった。


【武市家】が指導各の怒りを買い、一族が皆殺しに合うところを、坂本が助けたのだ。きっと、色んな根回しをしたに違いない。そんなことを微塵も感じさせない男だからこそ、武市は助けを求められたのだと思う。



「それより、おんし助けたい者がおると言っておったが、助けられたのか？」


以前に、龍馬に助けを求める時に、そう言っていたのを思い出す。


「ああ……。なんとかな。」


「ほうか…、それにしては暗いのう？助けた者になんかあったんか？」


「その者と言うより、咲子にだな…。」


「もしかして、咲子さんはそん人を受け入れてくれんのか？」


「ああ……。元々子供好きだった人柄が一変したように、変わっているよ。」


「そ、そん人は子供なんか！そりゃあまた、たまげたのう！武市が子供を救うのに、あげ必死になるとは……。よっぽど、信頼しとった方の子供さんなんじゃろう。」


「ああ、まだあどけない女子だ。」