恋影
「黙っていないで言え。稽古も出来ぬほど、他に何をさせられている?」
「……洗濯や炊事、甘露梅作りなどをやっています……。」
「じゃあ、お前がほとんど雑用をやっていると言うことか?」
「はい。」
「そうか……。なら、仕方ないな。今日はもういい。明日の早朝に、また裏庭へ来なさい。」
「え……?」
「もうすぐ、昇格の試験がある。その試験に通れば、お前は位を授かり、一人前の芸妓となれるのだ。こんなことをしていては、芸妓にはなれん。」
「…………。」
「分かったら、さっさと早朝に間に合うように、仕事を済ませてしまいなさい。」
「わかりました。」
早朝というのは、皆が仕事をし終え、寝静まる時だ。この時ばかりは邪魔が入ることなく、稽古が出来るのだ。
日中は他の者達も起きてくるため、白鳴が稽古をするのならこの時しかない。
白鳴は早朝に間に合うように、押し付けられた仕事をこなすのであった。
勝手場の掃除から洗濯までこなし、繕い物を終える頃には、夜明け前となっていた。
夜も更けた帳となる時刻。
慌ただしかった足音も今は聞こえない。
少しの間眠っていた白鳴は目を覚まし、皆がいないことを確認すると、こっそりと抜け出し、日中に皆が使っている稽古場へとやって来る。
見つかるとまずいので、足元を照らすのは月明かりのみである。
立ち位置に立つと白鳴は、腰から扇子を取り出し、バッとそれを広げた。
月明かりに照らされて、踊る様はまるで月から舞い降りた天女のようだ。
日中は稽古が出来ないため、この時刻に白鳴は稽古をしていたのだ。
一通り踊り終えると、窓から月明かりが見えた。
そして、拍手が聞こえてくる。
「……!」
「……やはり、お前だったのか。」
「明美姐さん……!」
「毎夜、いなくなっていることは知っていた。稽古を目的として言ったが、この分では問題がないだろうな。」
「そう言って頂けると嬉しいです。」
「ところで、お前の舞いは独特だな。何処で覚えたのだ?」
「自分で作りました。」
「なんと……まあ。で、どんな意味の舞いだ。」
「月明かり、桜、……すべてに生きる女の舞いです。」
「なるほど、してその扇は?それも独自の動きか?」
「はい。……刀を現しています。全てを無に帰す刀です。」
「!!」