恋影

「ああっーー！！なんてことを！！」


その場にいた姉各の者達が悲鳴を上げ、その場は騒然となってしまう。


明美はとっさに白鳴を自分の後ろへと避難をさせるが、その場から動けずにいた。


「大丈夫でございますか！？火傷はされておられませんか！？」


「何をしているのお前達！さっさと、水を持ってきな！！」


「は、はい…！」


妹各の者達がバタバタと廊下を走って行く。姉各の者達は、その男の着物を手ぬぐいで拭いていく。


「………っっ！！この女！こっちへ来い！！」


「！」


男は怒りまかせに、白鳴に手を出そうとする。


「お止め下さい！！」


すかさず明美が間に立つ。


「なんだ？俺に意見しようってんのか？退け！！」


「明美！」


「……どきませぬ！この娘は私の妹でございます！！それに、この者はそう出来ないと申したはずです！場をお慎み下さいませ！！」


「この女……、俺に意見をするとはいい度胸じゃねえか…。殺されてえのか！！」


「明美！！」


周りで悲鳴を上げる芸妓達。男はますます怒りをおぼえ、明美の胸倉につかみ掛かる。


「お客様！お止め下さい！！相手なら私がいたします！！」


「明美！早く謝って……！」


「白鳴！！なんてことをしたんだい！！今からでも、お相手をすると言いなさい！！」


「お客様！どうかお許し下さい…！！」


皆必死になって男をなだめようとする。本当に殺されてしまう芸妓だっているのだ。早く収集を付けないと、本当にまずいことになってしまう。


中には泣き出す者までいるが、白鳴と明美は決して意思を曲げずに、相手を睨みつけていた。


「……っ！」


絶対にこびないと悟ったのか、男の顔色が変わる。


「……なるほど、いい目をしている。こんな女を斬るのは勿体ないが、俺を侮辱する者は許せん…！この者を庭に引っ立てろ！！」


「！！」


周りにいた男の仲間が、二人の脇を抱え表へと連れだしてしまう。


「何事でございますか！？」


騒ぎを聞き付けた店の主である大夫が、他の女達を引き連れてやって来る。


「うるせー！退け！！この無礼な女共を斬って晒し首にしてやる！！」


「それは失礼をいたしました。が、しかし、そのようなことは酒の席で起きたこと。そのような者を斬っても、名が汚れるだけですわ。」


「なんだと！この俺様に説教するきか！？」