恋影

「ここは京の都を管理する島原です！侮辱が許せぬのなら、きちんと手順をお踏みになって頂きたい！！」


「なんだと！？こいつらもやっちまえ！！」


一勢に男達が襲い掛かってくる。しかし、主が手軽に男達を薙ぎ倒して行く。


「ぐっ……！！」


男達も酒が回り過ぎて、上手く身体がついていかないようだ。


あっという間にやられてしまい、玄関の外へと出されてしまう。


しかも、運が悪いことに見回りの兵士達に見つかり、追い回されるはめとなってしまった。


なんとも情けない姿である。



一方、事の一件は重大なことであり、客の気分と妹各のしつけを怠ったとして、明美は謹慎処分となり、白鳴は土間に出されて、また下働きとなってしまった。


着物を着替えて、せっせと炊事と甘露梅作りに励むのであった。









「白鳴ちゃん。」


「……？」


訪ねて来たのは、同じ妹各の者である。とくに何をするでないので、普通に接していた。


「……実はお菓子がきれてしもうてな。あったら、欲しいんやけど……。」


手にはお客様用の小鉢が握られており、白鳴とは違い、綺麗な手をしていた。


「……戸棚にあると思う。ちょっと待って。」


戸棚を開けてお菓子がないかを確かめる。


「……これ、全部白鳴ちゃんが漬けとるん？」


山のような梅を見て言っているのだろう。


「そう……。……あ、ないわ。お菓子きれてるみたい。」


「えっ！ど、どうしよう…！必要なのに……。」


そんなこと白鳴に言われても困る。オロオロと困った仕草をする。これも、ちゃんと稽古をされている証だ。


稽古をしたいが、今の白鳴にそんな余裕はない。


「……分かった。私が後で買っておく。」


「本当！？」


「うん。」


「ありがとう！じゃあ 私この後稽古だから、これよろしくね！！」


嬉しそうにして、小鉢を置いて出て行った。


「……稽古か……。」


置かれた小鉢を手にし、行った方向を見つめる。


今頃、皆自分達の姉各の者に稽古をつけてもらい、練習に励んでいるのだろう。


それに比べ、自分は……、


「…………。」


誰も白鳴に声をかける者も、庇う者もいない。


ただ、虚しく鍋の蒸気だけが返事をしていた……。









白鳴は約束通りに、お菓子を買うために町へと出ていた。