恋影

どんなに会いたかったか、どんなにこの日を待ったか、思えば思うほど言葉が出てこない。


「………。」


「………？」


「……やっぱり、浪士組の！」


後ろで以蔵が叫ぶ。


どうやら、以蔵は白鳴のことを間者だと思っているようだ。


「証拠があるのか？」


「へ……？」


「彼女が浪士組の間者だという証拠があるのか、と聞いているのだ。」


「えっ…！」


「彼女……？もしかして女の子ッスか！？」


武市の言葉に後ろにいた仲間の人がびっくり仰天をする。


「どっからどう見ても、女だろ。」


「まさか、浪士組に女の人がいたとは驚きッス！」


「あ、あの……。」


「そもそも、浪士組に女などいるわけがないだろ。刀が扱えたところで、所詮は女だ。着物を変えたところで密偵なんて出来るわけがない。」


つまり、浪士組はそんな安易な墓穴を掘る相手ではないということだ。これには白鳴を疑っていた二人も納得する。


「で、君はここで何をしていた？」


「あ……、そ、その……人を捜していて……。」


「人……？」


「ありゃあ…！おまん迷子か！」


「えっ…。」


「そうか、そうか！はぐれてしもうたんじゃのう！京の町は治安が悪いけい、それでわざわざ男装しとるのじゃろ！？」


ど、どうしよう……。


本当は武市達を捜しに来ました、なんて正直に言ってしまえば、また間者に間違えられるかもしれない。


それに、明美姐さんが事前に聞いた話しでは、武市達は何か大変な仕事をしていて、かなりの敵に囲まれているらしい。


迂闊に自分のことを話したりすれば、武市達の迷惑になるかもしれない。ここは、自分が【薫子】だったことは伏せておいたほうが、いいかもしれない……。


「……そ、そうです。その迷子です。」


ここは龍馬に話しを合わせておいた方が、懸命だ。白鳴はそう答えた。


「迷子なら仕方ありませんね。とりあえず、【長州藩邸】にでも行ってみましょう。【高杉】さんなら、何か知っているかもしれません。」


「迷子ならそれこそ浪士組では？」


「以蔵君！！」


「以蔵の言う通りじゃ。確かに、迷子なら京の治安を守る浪士組に頼るべきじゃが、ワシらが行くわけには行かんからのう。とりあえず、ワシらについて来てくれんか？」


「はい…！」


白鳴は龍馬達に連れられて、長州藩邸へと向かった。