恋影

龍馬達と一緒に藩邸内へと入って行く。長い長い廊下を歩いて行くと、大きな庭に天園が広がっていた。


思わず見惚れてしまい立ち止まる白鳴。


「どうしたんッスか、姉さん？」


「！」


「庭に何かありましたか？」


興味深げに白鳴が見ていた方向を、覗き込むようにしてみる男の子。龍馬の仲間の人だ。

「いえ、別に……。それより、今私のこと姉さんって言いませんでした？」


「はい！俺ずっと女の人には縁がなくて、そう呼べる人がいなかったんス。だから、貴女のことを姉さん、と呼んだんス。」


少し照れ臭そうに言う。それに何か含みがあって言っているわけではなさそうだ。


ただ、純粋にそう呼んだのだろう。



「そうですか。」


「だから、俺のことも好きに呼んでもらってかまいません。俺は【中岡慎太郎】ッス。」


「じゃあ……慎さんで。」


「慎さんッスか。そう呼んでもらえると嬉しいッス。」


なんだか小さな子供みたいに喜ぶ中岡。それだけを見ていても、なんだか和んでくる。とても、周りから命を狙われてるとは思えない。


「そんな所で何をしている？」


「武市さん。」


「早く入りなさい。龍馬達が待っている。」


二人を呼びに来た武市に連れられ、白鳴は龍馬達のいる部屋へと入って行った。


すると、皆のど真ん中にドカンと座っている男と、その横で面倒臭そうに腕を組んでいる男がいた。


白鳴達はその場にそれぞれ座る。


「……なるほど、それが例の迷い子か？」

「そんなにかしこまるな！でも、その年で迷子とはついていないな！マヌケすぎる！アハハハハ…！！」


「確かに、刀を扱える者としては迷子とは本末転倒だな。武士の風上にもおけん。」


いたしかない理由があるとはいえ、ここまで言われるとは……。


なんだか居心地がわるい……。


「………。」


「まあ、そこいらの浪士であったなら、ワシも助けたりはせんよ。じゃが、その言葉は誤りじゃ。」


「……？」


「そりゃあ、どういうことだ？」


龍馬の言葉に、真剣に聞き返してくる二人。


「彼女は女子ぜよ！」


「！！」


「！？」


龍馬の言葉に驚愕する二人。


こんな格好をしているから、男と間違われて仕方がないのだが、そんな顔をされると、どんな顔をすればいいのか分からなくなってしまう。


思わず視線を逸らす白鳴。