恋影

「ああ、ちょうどおまんがあの娘を引き取った時からじゃった。【白菊一】という刀を捜しておると言っておった。」


「！」


「どうやらその者が持っとるらしくてのう。しばらく捜しておったわ。まあ、この村まではこんやろうが、あの娘のこともあるし…、少し警戒しとった方がええかもな……。」


「………。」


「ほな、わいはこれで帰るわ！もし、あの娘のことでなんかあったら、いつまでも相談にのるけいのう！」


「……龍馬！！」


門まで出ていた龍馬を呼び止める。


今の話しが本当なら、薫子を隠さなければならない。


「どうした？」


「………【白菊一】について話しがある。」


頼るべき時に頼るのが一番だ。


武市は薫子のことについて話した。



「そ、それは……！まっことなのか！？あの薫子ちゃんが……！！」


「そうだ……。」


実を正せば、武市も何も知らなかった。


ただ、討伐前にとある一族の族長から、もし何かあった時、【刀】を握る娘を助けてくれと頼まれていたのだ。


それがちょうど、薫子を助けたあの日で、薫子の手に握られていた刀こそが、奴らが捜している【白菊一】だったのだ。


特殊な名剣らしく、刀を知る武市も今までに見たことがなかった。


皆殺しにしてまで、手に入れたい名剣なのであれば、刀を握って逃げた薫子を奴らは逃がしはしないだろう。


必ず、刀を捜しにここまで来るはずだ。


「なら、あの娘を何処かに逃がさないけんのう……。それから、武市。あん子はどこまで知っておるんか？」


「どこまでとは…？」


「【白菊一】を持っていた子じゃ。何か重要なことを知っとるに違いない。」


「……それが出来ていれば、とうにやっている。」


「なんじゃ！聞き出せんとらんのか！？まっこと、しょうがない奴じゃのう！」


そこへちょうど、洗濯物を干しに薫子がやって来た。


薫子は二人には目もくれずに、黙々と干して行く。


「薫子ちゃん！薫子ちゃん！」


「………。」


「？」


「おーい！薫子ちゃん！」


「…………。」


全く返事をしない薫子。それに声をかけている龍馬に振り向きもしない。


「……おい、武市。薫子ちゃんは耳が聞こえんのか…？」


「………。」


不思議そうにする龍馬の間を抜け、薫子の後ろまでやって来ると、


「……っ！」


「！？」


「お……！」