恋影

武市につれられて向かった先は、町中にある【寺田屋】という宿屋であった。


武市は自分の部屋に白鳴を連れて行き、薬箱を取り出す。


「……そんな所に立っていないで座りなさい。」


「は、はい……！」


つい、周りに見とれてしまい立ったまんまだったことを忘れていた。


白鳴は武市の前に座る。


特に変わった場所ではないが、ここに長くいるのか、沢山の書物や資料などで埋め尽くされてていた。


「……さあ、手を出して。」


武市は持って来ていた水桶から手ぬぐいを取り、白鳴に手を差し延べていた。


すでにここに来る間に血は止まっていた。

「……い、いいです！自分でやれますから！」


「人に散々心配をさせておいて、その態度はないとは思いますが……？」


「で、でも……！こんな……。」


思わず身体を背けてしまう白鳴。


「……分かりました。では、自分でするといい。僕は席を外します。」


「あ……！」


武市は白鳴に振り返ることなく、部屋から出て行った。


「………。」


助けてもらって心配してもらっているのに、こんな態度をとってしまっては、武市達にすごい悪いことをした気分になる。


武市が怒るのも無理はない。


だが、武市に手当てをしてもらうわけにはいかない。


白鳴はゆっくりと傷口から手を離す。


「…………。」


血だらけではあるが、あるはずの傷口が塞がって、うっすらと線が入っているだけであった。


これが【猫人族】である証だ。


こんなもの武市には絶対に見せられない。一発で【薫子】だと看破されてしまう。それだけは避けなければならない。


白鳴は濡れた手ぬぐいで傷口を拭き取り、簡単な処置をして腕に包帯を巻いていく。


すると、廊下から慌ただしい足音が聞こえて来る。


「おい、生きてるか！？」


「！」


バンっと襖が開き、高杉や龍馬達が姿を現す。


「た、高杉さん！それに、龍馬さん達も……。」


「怪我をしたって、いったい何処を怪我したんだ！？手か足か！？」


答える暇もなく高杉が詰め寄ってくる。


「本当に大丈夫なんか！？医者を呼んだほうが……！」


「もう大丈夫なんッスか…！？」


「………。」


なんかもう、答える余裕も無くなってくる。唖然としてしまう白鳴。さっきまで抱えていた不安が一気に吹き飛んでしまう。