恋影

薫子がいきなり振り向いて、手に棒を握っていた。


寸前の所でそれは止まっていたが、完全に急所に当たっていて、それは微かに震えていた。


「…………。」


ため息混じりで、武市はそれを薙ぎ払うと、棒は地面に落ちた。


「……この前も言ったが、まだ分かっていなかったようだな。また、叩かれないとわらないか！？」


「………！」


武市の怒鳴り声が庭中に響く。


「……人に刃を向けると言うことは、人の命を奪うこと！しいては、自分の命も奪われることを覚悟するということだ！それは、棒でも竹刀でも一緒のことだ！それが、なぜまだ、分からない！！」


「……っっ！」


涙ぐみながら、泣くのを堪える薫子。その手には痣や傷が残されていた。


「……武市！もうその辺でやめんか！！小さな子供にそんなに怒鳴るもんじゃないぜよ！！」


それを見た龍馬が堪らずに、その元に駆け寄って来た。


「ああ～…こげんなってしもうて、可哀相にな……。」


「龍馬！」


「どれ、お兄さんに見せてみるぜよ！」


龍馬は薫子の小さな手を優しく、手に取ると、


「！！」


薫子は慌ててそれを隠すのであった。


「……！」


何かに酷く怯えているような……、そんな感じがした。


「武市……。」


龍馬はそれに勘ずいていた。













薫子は自室に戻され、武市から罰として、勉強をさせられることとなった。


前から読み書きが出来たようで、そんなに頭が悪いわけでもなかった。


武士の子供であるなら、読み書きは必須だ。どんなことがあっても損にはならない。


その間に、武市と龍馬は二人だけで別室で話し合いをしていた。



「……武市、あの娘のあの反応は、もしや……。」


「………そうだ。」


「なんで、止めなかったんじゃ！！あの娘の父親なら、止められたはずじゃろうが！？ あん子の腕や足は、子供の手足じゃないぜよ！！」


龍馬が言いたいことは分かっていた。


だが、気付くのに遅すぎた。


それに、悪くないとも思っていたのだ。



「どうしてじゃ！？どうしてあんな酷いことが出来るんじゃ！！」


「………その方が、あの娘のためだと思ったからだ…。」


「あの娘のため……？」