恋影
今だ後藤との仲は改善されていないらしい。ならば、龍馬が行くのが適切である。
「……分かった、頼んだぞ。」
「ああ!必ず話しをまとめて来るけい、任しちょけ!」
「なら、俺もお供するッス!」
中岡も同行を願い出る。龍馬、中岡がいれば、いくら残忍な後藤でも、話しをまとめることが出来るだろう。
「話しはまとまったようだね。では、長州藩邸へ行くとしようか。後藤が待っている。」
「ああ。」
龍馬達は桂と共に出て行った。部屋には武市と以蔵、白鳴が残された。
「俺は部屋で休んで来ます。いいですか?」
「ああ。」
以蔵は部屋を後にした。
「さてと、僕達も行くとしますか。」
「え……?」
「人を捜しているのでしょう?町に出なければ、見つかる人も見つかりませんよ。」
「……でも、町に出るのは危ないのでは……?」
「心配無用です。そうなった場合は、その場で最善の選択をするまでですから。さあ、行きますよ。」
「………。」
最善の選択をするということは、行き当たりばったりで対応するということだ。だが、当の武市はさっさと出て行ってしまっている。
とにかく、武市が危なくなれば、助けるまでだ。白鳴は小太刀を手にすると、それを持って出て行った。
「お待たせしました。」
「………。」
宿屋から出ると、武市が驚いたように、白鳴を見遣る。
「……どうかしましたか?」
「刀は必要ないのではありませんか?それでは、怪しまれてしまいますよ?」
姿格好は女の子なのに、刀をさしている。見る人から見れば、かなり怪しい人である。
「あ……で、でも、これは……。」
理由を探そうとするが、適当な理由が見つからない。
「……これを使いなさい。」
「……!」
武市は懐から小太刀よりも小さい刀を取り出す。それは懐刀といって、女性や力の弱い者が身を守るために使う刀である。
明美が持っていたのを何度か見たことがあった。
「これなら持っていても、怪しまれずにすみます。」
「……ありがとうございます。」
白鳴は刀を受け取り、自分の懐へと刀を忍ばせた。
「それにしても、刀が扱えるとは……珍しいですね?」
「………昔、習ったことがあったんです。」
目線を外して答える。
それを教えたのは、紛れも無く武市であった。それを今の武市は知らない。