恋影

「そうですか、それは良いことです。では、行きましょう。」


まるで、全く関心がないかのように、前を歩き出す武市。


白鳴はその背を見るが、今の武市は白鳴の知る武市ではない。それがいまさらながらに分かってしまう。


白鳴は武市の後ろをついて行った。







町はいつもと変わらない賑わいを見せていた。


だが、敵である浪士組が何処に潜んでいるか分からない。武市は辺りを見回し、危険がないことを確認する。


「……ここなら、大丈夫でしょう。それで、その人の特徴は？」


「え……？」


「特徴が分からなければ、捜しようがありませんので。」


だが、白鳴の捜し人はもう見つかっている。その本人を目の前にして、本人を捜すわけにはいかない。


「黒くて長い髪を結っていて、少し厳しそうな顔つきですけど、その瞳は優しいです。」


所詮は白鳴の想像の中の人でしかない。少しした特徴だけでは、本人に看板されることはまずない。


「……それだけでは、捜すのは難しいですね……。他に特徴はないのですか？その人の職業とか分かれば、少しは捜しやすくなるのだが……。」


「職業は侍です。その他に説明出来る特徴はありません。」


本人を目の前にしているだけに、特徴を上げるのなら、言いきれないぐらいたくさんありすぎる。


だが、看板されるわけにはいかないのだ。白鳴はそれだけに留めた。


「ふむ……。」


武市は辺りを見渡す。


黒髪を結っていて、侍なんて……そこら中にいる。目を見ても侍なんて似たり寄ったりだ。とても見つけられる特徴ではない。


「とりあえず、君はその人を捜してみて下さい。僕も出来るだけ、人をあたってみます。行きましょう。」


「はい。」


白鳴は武市と一緒に町の中を歩き出した。幸いにしてか、街中では浪士組らしい者の姿は見当たらない。


浪士組と戦わないでいいだけ、安心してしまう。


こうして武市と歩くのも久しぶりだ。


ふと、町の中を見渡すと沖田らしい人影が近づいてくる。


「……！」


あの青い羽織りは着ていない。どうやら隊務ではなさそうだ。


とりあえず、武市とだけは会わせないほうが良いだろう。


「武市さん！」


「どうかしましたか？」


「私、こっちを捜してみます。同じ所を捜していても、あの人は見つからないと思いますから。武市さんは反対をお願いします。」