恋影

どうやら、この近くに以蔵がいるようだ。


沖田達が走って来て、白鳴が隠れている茂みの前で止まる。


「【一】君 そっちにはいた？」


「いや。」


「……どうやら、また逃げられちゃったようだね。」


「ああ。」


どうやら以蔵は、沖田達が来る前に、逃げたようだ。


と、そこへ隊士達が駆けて来る。


「組長！岡田が見つかりました！」


「！」


「分かった、そっちへ向かう。」


「は！」


隊士達と共に沖田達も駆けて行く。白鳴もその後を追いかけようとすると、誰かが白鳴の肩を掴んだ。


「！」


そこにはいるはずのない武市がいた。険しい顔をして白鳴を見る。


「……武市さん…！どうしてここに？」


「それはこちらの台詞です。戻りますよ。」


「私はこのまま浪士組の後を追いかけます。武市さんは寺田屋へ戻って下さい。」


「何馬鹿なことを……！見つかったら今度は、捕虜だけではすまされないのですよ！？」


確かに武市の言うように、今度はただではすまされないかもしれない。しかし、仲間を放っておくことも、武市を危険に晒すことも出来ない。


「それは承知の上です。幸い、浪士組には私達の関係を知られてはいませんし、もし、捕らえられたとしても、私が知らないことにすれば、害は及びません。だから、安心して下さい。」


「そういう問題ではない！それに、これは僕達の問題で君には関係ないはずだ！！何も力を持たぬ者がでしゃばる場ではない！」


「だからと言って、助けてくれた方の仲間をこのまま、敵の手に引き渡すことは出来ません……！」


白鳴は武市に背を向けて、行こうとすると、今度は腕を引っ張られ、浪士組とは反対方向へと連れて行かれる。


「……こっちだ。以蔵が無事ならば、いる場所はあそこしかない。」


「………！」


掴まれていた腕から、手に……、武市の手が白鳴の指の間に絡ませていた。武市の背中しか見えないが、なんだか妙に懐かしい気がした……。








以蔵が隠れているという場所へと向かう。後ろからは白鳴がついて来る。思わず繋いでしまった手は振り払われることはない。


「………。」


ただ、ひたすら走る。


浪士組に捕まったり、男の格好をして刀まで持って、京へ来たただの女。


そういう女なら、龍馬の姉の乙女姉さんで慣れているはずだ。なのに、なぜか白鳴のことが気になる。