恋影

危なっかしいからか……、それとも、珍しい女子だからか……。


「…………。」



分からない……。だが、繋がれた手はしっかりと握られ、自分の後ろをついて来ながらも、辺りを注意している白鳴が見える。

自分のことよりも他人を優先とは、本当に珍しい女子だ。


武市は白鳴の手をしっかりと握り直す。


「……少し、速度を上げますよ？」


「はい。」


表通りから裏道へと入る。すると、武市が歩みを止め、脇道へと身を隠す。


「……どうかしたのですか？」


「浪士組です。【斎藤】と沖田とは……、ちょっと厄介ですね。」


物陰からのぞき見る。沖田は隊服は着ていないが、その隣にいる斎藤と呼ばれる人は隊服を着ていた。


さっき沖田に話しかけたのは、斎藤で間違い。黒い着物を着ていて、長い黒髪を結ってある。浪士組だけに厳しい目つきをしているが、何処か優しさがあるような……そんな目をしていた。


その側には以蔵らしき人物はいない。まだ、見つかってはいないようだ。


「ここはいったん引き上げるしかないでしょう。戻りますよ。」


「ダメです！以蔵がまだ見つかってはいません！」


「君は何処まで聞き分けがないんだ！？この状況が目に見えないわけではないだろう！？」


「だからと言って、仲間をこのまま見捨てるのですか！？あんな人数の浪士組相手に、以蔵が戦えるのですか！？」


「以蔵は戦いには慣れている。いくら浪士組相手でも、必ず切り抜けて戻って来るはずだ。」


「それでも、私は共に行くことは出来ません！いくら戦いに慣れていたとしても、あの人数で襲われたら、無傷ではいられないはずです。絶対に以蔵を助け出します！」


「勇気と無謀は違うのですよ！？以蔵を助けると言っても、君が何の役に立つというのですか！？かえって足手まといにしかならない！」


「私は刀が扱えます！！だから、絶対に足手まといにはならない！！」


「……ならば、行くといい。それで、僕達の縁も終わりだ！！」


「武市さん……！」


武市は振り返らずに白鳴をおいて行ってしまう。


仲間が危険に晒されているというのに、そんなに簡単に見過ごしにしていいはずがない。お尋ね者ならなおさらのことだ。


白鳴には武市の考えが全く分からなかった。


とにかく、この先に以蔵がいるのなら、助けに行かなくてはならない。白鳴は物陰から出て行った。