恋影

以蔵の居場所を知るために、後をつけていたなんて言えない。


「じゃあ、行こうか。」


「はい。」


促されるように白鳴は沖田について行った。








町通りはさっきとは違い、浪士組の姿もなかった。


以蔵は、以蔵は無事に戻ったのだろうか……？


こんなことになってしまい、白鳴が戻っても武市達に合わせる顔がない。


ふと、沖田が白鳴の顔を覗き込んでいた。


「……！！」


思わず後ずさってしまう。


「な、なんですか…！？」


「いや、落ち込んだ顔をしていたから、どうしたのかなって思って。」


悪びれた様子もなく、クスクスと笑う沖田。


「あ……いえ、別に……。」


「やっぱり、僕が浪士組だから気になるの？」


「そんなことはないです……。最初に沖田さんに近づいたのは私ですし。」


「なら、何をそんなに悩んでるの？仲間と喧嘩でもしたとか……？」


喧嘩……。


と、言っていいものなのだろうか…。そもそも武市は白鳴のことを知らない。言うなれば、迷惑の他何ものでもないだろう。


白鳴は足を止める。


「沖田さん、やっぱり私、このまま帰ります。なんか気分が乗らなくなってしまって……。」


「そっかぁ、そのほうがいいかもね。なら、家まで送るよ。」


「いえ……！大丈夫です。一人で帰れますから。今日は本当にすみませんでした。」


白鳴は沖田に頭を下げ、来た道を引き換えして行った。


結局、成す術なしに事は終わったようだ。


でもまさか、武市があんなに怒るとは思わなかった。仲間なんだから助けるのが当然。そう思っていたのは白鳴だけだったのかもしれない。


ここへ来てだいぶ事情は飲み込んで来たが、やはり分からない部分が多いのかもしれない。


とりあえずは、寺田屋へ帰って武市に謝るしかないだろう。話せばきっと分かってくれるかもしれない。


白鳴は寺田屋へ足を向けた。








寺田屋の近くに来る頃には、夜になっていた。やはり、都だけあって道が複雑に入り組んである。


「……はぁはぁ………。」


役に立ちたいと、色々なことをして来たが、道も分からない、所詮ただ迷惑な小娘にしかならない。


これでは、武市達の役に立つどころか、足を引っ張ることにさえなりかねない。


「………はぁ…。役立たずか……。」


いまさらながらに、武市が言っていたことを思い出す。