恋影

今の状況からして、言い返すことが出来ない。


「……武市さん まだ、怒ってるのかな……。」


そう考えるだけでも足取りが重くなってしまう。


「！」


すれ違い様に誰かとぶつかってしまう。暗くてよく見えなかったが、人が近くまで来ていたようだ。


「す、すみません…！」


慌てて謝る白鳴。


「なんだ～？ぶつかっておいて、頭を下げるだけか～～？」


「……！」


どうやら相手はかなり酔っているようだ。お酒の臭いが周りに漂う。


「ちょっと付き合え…！それくらいしてくれても、罰はあたらんだろう。」


「！」


泥酔しきった男が白鳴に手を伸ばしてくるが、白鳴はそれをあっさりと交わす。


「なに逃げてんだよ…！こっちへ来い！」


「！」


すかさず男の手から逃れる白鳴。このまま、この男にかまってなどいられない。


「待てこら！」


「……！」


男を振り切ると一気に駆け出す。


「待てーー！女ーー！」


男もでろでろになりながらも、白鳴の後を追い掛けて来る。


このまま、寺田屋まで走って行くわけにはいない。なんとか男を撒かなければならない。


白鳴は裏道へと入り込み、物陰に身を潜める。


「チッ！何処へ行きやがった…！」


「………！」


このままでは危ない。白鳴は覚悟を決めるように、懐から刀を取り出す。


男の影がこちらへと、近づいて来る。


今だー！


白鳴が勢いよく飛び出そうとするが、背後から何者かに押さえ付けられ、口を塞がれて身動きが取れなくなってしまう。


「………！！」


白鳴は持っていた刀で、相手の身体に傷をつける。


「！」


相手が緩んだ隙に、白鳴は逃れようとする。


「……！？」


だが、逆に羽交い締めにされてしまう。


まるで、白鳴を守るかのように……。


「落ち着きなさい…！僕です！」


「……！」


聞き慣れた声がし、白鳴の動きが止まる。おそるおそる後ろを振り向くと、そこにはいないはずの武市がいた。


差し込まれた月明かりに照らされて、顔がはっきりと見える。


「武市さん……！」


どうしてここに武市が…？目を白黒させる白鳴。


「怪我はしてませんか？」


「……それはこちらの台詞です！なんで、ここにいるんですか！？浪士組に見つかりでもしたら大変です！」


「ふ……。君は以蔵と同じことを言うのだね。」