南の海を愛する姉妹の四重奏

新しい道

 どうしよう。

 ウィニーは、固すぎる姉の心を、変えられないことに気づいて茫然とした。

 もはや、この部屋に姉はいない。

 入れ替わりに、侍女のネイラが入ってくるのが見えたが、それどころではなかった。

 どんな説得も姉には通じることはなく、ついには『これは、公爵となる私が決めたことです』と、とどめを刺されたのだ。

 姉が、あの王太子と結婚する。

 正確に言うと、王太子だった人と。

 普通ならば、絶対にありえない組み合わせだった。

 しかし、彼は自分の肩書を捨てて、ロアアールに婿に来るというのだ。

 その際、結婚相手は姉妹のどちらでもいいという、恐ろしい冗談のおまけつきで。

 そんな笑えない冗談を、姉は受けて立つ気なのだろう。

 ロアアールと、そしてウィニーを守るために。

 この馬鹿馬鹿しい婚姻を止める手立てを、彼女は必死で考えた。

 姉の心が変えられないなら、あの男の心を変えるしかない。

 だが、同時に時間もなかった。

 姉が、正式に承諾の書状を、イスト(中央)に送ってしまえば、それこそ取り返しがつかなくなってしまう。

 手紙を……ううん!

 ウィニーは、立ち上がった。

 クローゼットに突進し。

 彼女は中から──軍服を引っ張り出したのだった。

 ※

 ウィニーは、『靴下』を走らせた。

 共に戦場にも向かった、彼女の愛馬である。

 連れは、補佐官を含む軍の護衛3騎。

 たったそれだけで、ウィニーはイストを目指していたのだ。

 もはや、王都に乗り込んで、直接あの男と話をしなければ、覆す道はないだろう。

 そう思った結果が、彼女のこの行動につながっていた。

 このことについて、姉の許可が得られるはずもなく、ウィニーは黙って屋敷を飛び出した。

 しかし、一人でそのまま都に走り出すような無謀なことはせず、彼女は軍舎に向かい、将軍たちと話をしたのである。

 事情を説明し、ウィニーの意見に賛同を求めた。

 あの王太子を、公爵の婿に欲しいなんて思っている将軍は、ただの一人もいなかった。

 だが、断ることがひどく難しいこともまた、彼らはすぐに理解してくれた。

 王太子を降りてまで、ロアアールに婿入りするという、前代未聞なほど向こうが下手に出ているからだ。

 反逆の意を示す気がなければ、到底ひっくり返せることではないし、それを姉が決定することはない。

 だから。

 皆が難しい顔をしている中で、ウィニーはひとつの提案をした。

 断ることが出来ないというのならば、せめて、と。

 彼らは──それを、苦痛の表情で承諾した。

 だから、補佐官も護衛もつけてくれたのである。

 病み上がりの背中の傷が疼くのを、ウィニーは我慢しながら毎日馬を走らせる。

 こうしている間にも、姉の書状が自分を追い抜いて行ってしまいそうで怖かった。

 おそらく、将軍たちが姉に進言してくれているはずだ。

 きっと、彼女は妹の勝手な行動を怒っているだろう。

 この事件が、姉との間に深い溝になるのではないかと感じ、それを恐れた。

 母の目を気にすることもなく、隣国の侵攻をひと段落させ、傷も癒え、ようやく姉妹でロアアールを盛り立てようと思っていたのに、どうしても神はウィニーに平穏を与えてくれようとはしないようだ。

 だが、ウィニーはもう心に決めたのである。

 たとえ、姉に嫌われるようなことがあったとしても、ここは決して引かないと。

 姉を愛している。

 ロアアールを愛している。

 その両方のために、一番いい道がある。

 ウィニーは、南下する度に暖かくなる風を頬で切りながら、大きく深呼吸した。

 大丈夫。

 そう、自分に言い聞かせる。

 大丈夫、きっと今度も乗り越えられる、と。


< 72 / 109 >

この作品のキーワード

この作品をシェア

pagetop