ETERNAL CHILDREN 2 ～静かな夜明け～

５ 嫉妬

　一度シャワーを浴びてからフジオミと食事をする頃には、シイナの奇妙な恐怖は消えていた。
　他愛のない会話をしながら、食事をするだけ。
　すでにここ半年習慣のようになってしまったことを、シイナは繰り返す。
　こんなことに何の意味があるのだろうと思いながら。
　家族は一緒に食事をするものだが、自分達は家族ではない。
　伴侶ですらない。
　幼い頃は――そうだ。マナのオリジナルであるユカと、よく食事をしたものだ。
　同性同士で。
　ユカは優しかった。
　姉のようであり、母のようだった。
　傷ついた自分を慰めてくれたのはいつも彼女だった。
　もし、彼女が生きていたら、こんな状況をどう打破しただろうか。
　彼女は強かった。
　たくさんの〈夫〉を持ち、誰をも平等に愛していた。
　実験体のように扱われることに不満を抱きさえしなかった。
　未来のために、自分を犠牲にすることを躊躇わなかった。
　そう――彼女は愛を知っていた。
　愛することを知っていた。
　結局は最後の実験として試された人工授精により、ユウしか産むことができなかったが、それでも、彼女は希望だった。
　自分にはできない。
　フジオミに触れられるのだけでも厭わしかったのに、たくさんの男達に抱かれるなど。
　ましてや自分の身体を実験体として扱われるなど。
　そう言う意味でも、やはり自分は〈女〉としては欠陥品なのだろう。
　それとも、欠陥品だから〈女〉として在るべき感情や性行為に嫌悪感しか持てないのか。
「――」
　またしても思考は堂々巡りを繰り返す。
　過去のことばかりが、思い返されるのは、これからのことを考える必要がないからか。
　それともと、シイナは思い返す。
　過去を思い返すのは、本能が危機を回避するためだという。
　過去の経験の中から、自分の今の状況を救える事態がないか検索しているのだと。
　そうだとすれば、自分は何を探し出そうとしているのか。
　自分の過去から、何を教訓とすれば、今のこの状況を抜け出せるのか。
　いくら考えても、この泥沼を抜け出せるはずもないのに。

　失ってしまった未来を、取り戻す術がない。

　それなのに、今も見苦しく足掻いている。
　自分だけが。

　フジオミはいいだろう。
　彼は、新しいものを築いていける。
　だが、自分には最初から何もなかったのだ。

　十四のあの夜、全てが完膚無きまでに壊れた。

　屈辱。
　嫌悪。
　苦痛。
　怒り。
　そこから、自分を立て直すまでに、さらに十四年かかったのだ。
　フジオミとの性行為が義務と言う強制になってから、シイナはフジオミに逆らったことなどなかった。
　常に求められれば受け入れた。
　防衛本能としてか、触れられれば身体は濡れる。
　だが、それだけだ。
　喜びを感じることはない。
　ただフジオミが熱を吐き出して満足するまで耐えるだけの時間。
　マナを創り出してからは、マナが〈女〉としての成長を果たすためだけの代替の時間潰し。
　シイナにとってセックスとは、それだけの意味しかなかった。
　そして、マナを失い、立て直したものさえ再び崩れ去った。

　今までの自分の人生は何だったのだろう。

　黙って従ってきたことで何を得たのか――絶望と諦観か。
　こうなるとわかっていたならば、あの夜、フジオミを受け入れなければよかった。
　殺されても何をしてでも、拒めばよかった。
　恐怖に泣き叫んで耐える必要が、何処にあったのだ。
　十四だったフジオミにも、自分を労る余裕もないほど子供だったのだ。
　誰も自分達に教えてくれなかった。
　相手を思いやることを。
　欲望の前に、その心を満たすことを。
　愛のない自分達がしたことは、所詮無意味な行為だった。

　それを、今更思い知らされるなんて。