ETERNAL CHILDREN 2 ～静かな夜明け～
奇妙な違和感で、シイナは目を覚ました。
ぼんやりとした明かりに、自分の寝室の壁。
ベッドに横たわっている自分。
「……」
鈍い頭痛と、口内には、アルコールの苦さと辛さが僅かに残る。
そうだ、シロウの話を聞いて、部屋へ逃げ戻ったのだ。
思い出して、ゆっくりと身動ぎし、壁に掛かっているデジタル時計の表示を見る。
まだ一日も経っていない。
夜になっただけだ。
だが、アルコールと睡眠薬のせいでひどく長い間眠っていたような気がしていた。
サイドテーブルには、睡眠薬の包み紙と洋酒の瓶とグラスが置いたまま。
何も変わっていない。
自分が戻った時のままだ。
「フジオミ……？」
返事はない。
違和感の正体はこれだ。
フジオミが、いない。
「フジオミ」
今度は、強く呼んでみた。
だが、やはり返ってくるはずの声はない。
まだ、第二ドームから戻ってきていないのか。
あれは、夢だったのか。
「――」
ぞくりとした。
そんなはずはない。
あれが夢だったなんて。
抱きしめてくれたあの温もりも、背中を撫でる優しい感触も、みんな夢だなんて。
シイナはすぐにベッドを出た。
だが、立ち上がった途端、足がよろけて床に倒れ込む。
膝と肘を打ったが、立ち上がり、寝室を出る。
だが、やはり薄暗い部屋に人の気配はない。
「フジオミ、いないの？」
洗面所にも、バスルームにも、トイレにも、どこにもフジオミの姿はない。
シイナは一人だった。
シロウの言葉のように。
――愛されながらも愛し返さない傲慢なあなたは、全てを失い、何も残さず、僕らのように死ぬだろう。それが運命だ。
「……」
孤独感と恐怖感が押し寄せてくる。
身体が震え、呼吸がうまく出来ない。
「……嘘よ……」
フジオミは、傍にいてくれる。
ずっと傍にいると、約束してくれた。
あれは夢なんかじゃない。
必死でそう言い訳をしても、現実に、彼女は一人だった。
自分の中で言い訳をすればするほど、静まりかえった空間が全てを否定する。
ここにフジオミはいないと。
全てが夢だったのか。
身体に残る温もりの名残も、全て。
苦しむ自分をフジオミが救ってくれるという、都合のいい夢を見ただけか。
「違う……」
シイナは、一人きりの空間にいることが耐えられなくなり、追い立てられるように部屋を出た。
そのまま、フジオミの部屋へ走る。
誰もいない廊下さえ、恐ろしかった。
まるで、世界でたった一人、取り残されたように。
部屋に入って、バスルームから漏れる明かりと人の気配を感じた時は、泣き叫びたいほどだった。
「フジオミっ!!」
「――うわっ!!」
ドアを開けた瞬間、シャワールームから出ようとしたフジオミを見、シイナはぶつかるようにしがみついた。
勢いで壁にぶつかったフジオミの手がパネルに当たり、二人の上に適度な温水が降り注ぐ。
「どうしたんだ、シイナ!?」
しがみつくシイナに驚いて、フジオミが問う。
「あなたこそ、どうしていないの!!」
「――え？ ああ――急いで戻って、真っ直ぐ君の部屋に行ったら、君は死んだようにベッドに倒れ込んでいるし、何だかバタバタしていたから、身支度を調える暇がなくて」
「シャワーなら、私の部屋を使えばいいじゃない」
「着替えがなかっただろう？ それに、君はよく眠っていたから、すぐ戻るつもりだったよ」
フジオミの話はもっともだ。
慌てて戻ってきてくれたのに、戻るなり、今度は自分の面倒をみさせたのだ。
着替える暇などなかっただろう。
それでも、シイナは納得できなかった。
一人にされた恐怖で、おかしくなりそうだったのだ。
「離れないって、言ったじゃない……」
「――シ、シイナ、とにかく、放してくれないか？ 君までずぶぬれだ」
シイナは首を振り、ますますフジオミに縋りつく。
頬に触れたフジオミの肌が、暖かい鼓動を伝える。
意識した途端に、熱いものが、胸の内にわきあがる。
同時に、下腹の疼きも。
「――」
シイナは素直に認めた。
自分は、彼を欲している。
彼に触れられたい――抱かれたいと思っている。
でも、どうすればいいのかわからない。
自分から求めたことは一度もない。
いつもは彼が求め、自分は嫌々従ってきたからだ。
彼はいつも、こんな苦しみを抱えていたのだろうか。
苦しくて苦しくて、どうにもならない感情を、常に内包していたのだろうか。
「とにかく出よう。僕はもともと濡れていたから構わないけど、君は服のままだ。気持ち悪いだろう？」
それでも、首を振ってシイナは拒絶の意を示した。
「シイナ？ どうしたんだい？ 何だか子どもみたいだよ。僕としては嬉しいかぎりなんだが、こんな情況にいては君にとってよくない事態になりかねない」
その言葉の意図することを汲み取り、シイナは顔を上げた。
フジオミの頬を両手で捕らえ、引き寄せる。
そのまま、唇を重ねた。
