ETERNAL CHILDREN 2 ～静かな夜明け～

　シイナのいない部屋は、ひどく寂しく感じられた。
「――」
　もともと、眠るだけのための部屋だったが、ここ半年はほとんどシイナの部屋で過ごしていたからか、空虚に感じられる。
　空いたベッドには、ついさっきまでシイナが眠っていて、それだけで幸せだったのに。
　たかがクローンの報告を聞くためだけに、行ってしまった。
　否――たかがではない。
　あのクローンはどこか普通のクローンとは違っていた。
　だからこそ、シイナも行ってしまったのだ。
　自分を置いて。
　昨日の夜のことなど、何もなかったかのように。
「――」
　落ち着きを取り戻したシイナが怖かった。

　冷静になったなら、気づいたのか。
　やはり、昨日のことは間違いだったのだと。
　なかったことに、したいのだと。

「違う……」
　出て行く時のシイナは、最後に自分の手を握ってくれた。
　話すことがあると言ってくれた。
　あの眼差しは、自分を拒絶していない。
　昨日の夜だって、自分を受け入れてくれた。
　昨日のシイナは、従順で、愛おしくて、素晴らしかった。
　受け入れられて行うセックスが、あんなにも甘美なものだとフジオミは知らなかった。
　だからこそ、無駄にしてきたこれまでの時間を悔やむ。
　初めから、間違えていたのだ。
　言い訳など必要なかった。
　ただ、素直に、一途に、シイナを愛すればよかっただけだった。
「これが、罰か……」
　子供の自分に忠告した、ユカの言葉が、甦る。

――フジオミ、愛するなら、自分の心に素直に愛しなさい。一途に、それしか意味をなさないように、見返りも求めずにただ愛しなさい。呼吸が止まるその瞬間まで、忘れないように。それができなければ、あなたはいつまでも不幸なままだわ

　あの時から、ユカは全てに気づいていた。
　愚かな者は自分の愚かさに気づかないということを。
　何ということだろう。
　ユカの忠告を聞かなかったばかりに、今、罰を受けているのだ。
　愚かな子供が犯した過ちが、今、返ってきた。
　何倍もの後悔と苦しみになって。
　一人取り残され、不安ばかりが募っていく。
　遅すぎるのか。
　間違いを正すことは、もはや出来ないのだろうか。
「――」
　物思いに耽っていると、シイナの端末に、また通信が入った。
　今度はエマージェンシーではない。
　通信元は、研究区のラボだ。
　フジオミは、シイナの代わりに端末を開き、ラボとの通信を開いた。