明日なき狼達

　遠くから自分の名前を呼ぶ声が聞こえて来る。

　神谷はうたた寝をしていた。

　夢の中なのか、現実の世界なのか、自分の脳味噌は判別をしてくれていない。

　神谷……

　神谷、起きろ……

　酒飲ませないのかぁ……

　女の声のようだ。

　何処と無く聞き覚えのあるしゃがれ声。

　そんな筈は無い……

　あの女がまさかこの店に……

　微かに聞こえていた声が、段々と鮮明になって来た。

「バカヤロー！あたしを無視するなんて百年早いんだよ！たく、どいつもこいつも……」

　やはり、間違い無い。

　何年、いや、何十年振りに聞くだろう……

　ぼうとしながらも、神谷は思い出し始めていた。

　身体を起こし、狭い階段を注意深く下りた。

　店の電気を点けると、

「この唐変木がぁ！昔はさんざんあたしの身体の上で腰振ってたくせに……早く開けろ！」

　と、扉が壊れるかと思う位に叩かれていた。

「判った、今開けるから静かにして……」

　扉を開けると、紛れも無く加代子が立っていた。

「遅いんだバカヤロ……」

　かなり酔っているようで、呂律も回らず、足元も定かではない。

「久し振り……」

「へん、相変わらずしけた店だこと、飲みに来てやったぞ！」

　ふらつく加代子を椅子に座らせ、取り敢えずは水を飲ませた。

「ブハァーッ、バァカ、これ水じゃねえかよ。あたしは酒を飲みに来たの、さ、け、を……ブランデーでもウイスキーでも何でもいいから、早く出して、早く！」

　神谷は何も言わず、棚からオールドパーを取り出した。

　グラスに入れようとしたが、一旦思い直した。

　どうせ明日になればこの店は……

　オールドパーを元に戻し、神谷は棚の奥からまだ封の切っていないボトルを取り出した。

　この店でこいつを飲んでくれる客はついに一人も現れなかったな……

　ペーパーナイフでキャップの封を切り、磨き上げられたグラスにその液体を注いだ。

　加代子の前にそれを差し出すと、彼女はカウンターに俯せになり、寝息を立てていた。

　神谷は苦笑いをしながら、そのグラスを自分の口元へ運んだ……。

　女の寝顔がやけに悲しげだった。