竜家の優雅で憂鬱な婚約者たち

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9時30分から17時50分までの勤務を終え、エリは棒のようになった足をひきずりながらバックヤードを歩いていた。



「あ、ヤッさんいたいた！　いま帰り～？」



陽気に声を掛けてきたのは、和菓子コーナーのアルバイト。宮田直子。

彼女とは働く場所が違うが、入店前研修で隣の席になったことから親しくなった。人のよいふくふくした体型と笑顔をしていて、三度の飯より和菓子が好き。

年も近く、人見知りをしがちなエリでもすぐに仲良くなれた貴重な存在だ。



「ヤッさんはやめてって言ってるでしょ」



舎李樹衿子（やどりぎえりこ）それが私の名前。

ヤドリギだから「ヤッさん」だって。

普通「エリ」って呼ぶでしょう。普通。


エリはため息をつきながら、それでもふかしたてのおまんじゅうのような直子が嫌いに慣れず、苦笑する。



「帰りだけど、直子は？」

「あたしも今帰りなの。お茶して帰ろうよ。ちょっと面白い話があるから」

「面白い話……？」