それでも、愛していいですか。

「なに？」

「……ごめんな」

「なにが？」

「俺が変なことを言ったから……お前は苦しんでる」

ズキンと胸が軋んだ。

「わかっちゃうんだよ、俺、お前が考えてること」

そう言うと、孝太郎は地面を見つめた。

そして、いったん夜空を仰でから奈緒に向き直ると、

「俺は元気。大丈夫。俺は、奈緒が元気なら、それでいいんだから。だから、俺のことは気にするな。な？」

と言って、奈緒の頭をぽんっと叩いた。

精一杯の強がりだとわかった。

その優しさが奈緒の胸を締めつけた。

目頭が熱くなった。

きゅっと唇を結ぶ。

「大丈夫大丈夫」

孝太郎がそう繰り返しながら奈緒の頭をわしゃわしゃと撫でると、奈緒の目からほろりと涙がこぼれ落ちた。