それでも、愛していいですか。

奈緒は少し考えて、正直に今の思いを告げた。

「介護の専門学校の資料を取り寄せました」

「そうですか」

阿久津は前を向いたまま頷いている。

「でも……親にはちょっと言いづらいです」

「どうしてですか？」

「……母は介護の仕事にはあまりいいイメージがないみたいで」

奈緒が持っていたイチョウの葉は、手の中で揉まれて形が崩れてしまっていた。

「なるほど」

阿久津は穏やかな口調でそう言った。

「人の世話をするというのは、大変なことです。多分、娘にそんな大変な思いをさせたくないんじゃないでしょうか」

それは自分にはない考え方だった。

「そうなんでしょうか」

地面を見たままそう呟くと、

「子供にはできるだけ苦労はしてもらいたくないと、親なら思うものだと思いますよ」

と諭すように言った。