それでも、愛していいですか。

勢いよく廊下に突き飛ばされた奈緒は、考える間もなく体に思わぬ感触があった。

人にぶつかったことを認識し、それが阿久津の胸の中だとわかると、心臓が一瞬止まった。

一気にあの日の晩の記憶が蘇る。

この胸の中に包まれていた感触が、あの時の切ない気持ちが鮮やかに蘇る。

「すまない。大丈夫ですか？」

「あ、はい」

阿久津は淡々とそれだけ確認すると、自分の研究室へ再び歩き出した。

「先生！」

勇気を出して広い背中に声をかけると、阿久津は何気なく振り返った。

「……あの」

「はい」

まっすぐ奈緒を見つめる。

この切れ長の目に見つめられると、嫌でも鼓動が早くなる。

「私……専門学校、合格しました」

緊張気味に報告すると、阿久津の表情はみるみる柔らかくなり、

「ああ、よかった。おめでとう」

と、ほっとした顔をした。

そんなに心配してくれてたんだ。

「先生の鉛筆のおかげです」

「いえ。相沢さんの実力です」

阿久津はかすかに微笑んだ。