それでも、愛していいですか。

ああ。

私、やっぱり、この人が好きなんだ。

そんな思いが突然、溢れるように込み上げてきたのだ。

すると、堰を切ったかのように涙が溢れ。

衝動的に阿久津に駆け寄り、胸に顔を埋めた。

「……私、やっぱり……先生が好き」

「えっ……」

「先生がどんな人でも……やっぱり、どうしても……好きなんです」

声が上ずって、最後の方はうまくしゃべれなかった。

とめどなく溢れてくる思いと涙のやり場がなく、ただスーツの袖をぎゅっと握りしめていた。

すると、頭にふわり、大きな手が触れ。

そっと髪を撫でてくれた。

たったこれだけのことで、胸が熱くなる。

身体中が温かく満たされていく。

そして。

ふわり。

抱きしめられ。

「……ありがとう」

ふと、降ってきた声は、かすれていた。

やっとの思いで声になったような、切なさを含んでいた。

阿久津は奈緒の頬の涙をそっと拭い。

ゆっくりと顔を傾け、少し触れるだけの優しいキスをした。

まるで、解けてしまう雪に口づけるように。

そっと唇を離すと、もう一度抱きしめ。

そして。



「……合格祝い、しましょうか」